Lo que tus mocos pueden revelar sobre tu salud.
En la antigua Grecia, se creÃa que los mocos eran uno de los cuatro fluidos corporales responsables del equilibrio de la salud y la personalidad humanas.
El médico Hipócrates desarrolló una teorÃa según la cual la flema, la sangre, la bilis amarilla y la bilis negra eran los cuatro «humores».
El equilibrio de estos humores en una persona podÃa determinar su temperamento; un exceso de cualquiera de ellos podÃa causar enfermedades.
Por ejemplo, se creÃa que la flema se producÃa en el cerebro y los pulmones, y que durante las estaciones frÃas y húmedas, podÃa volverse demasiado abundante e incluso causar epilepsia. Una persona con una personalidad flemática tendrÃa un carácter frÃo, húmedo y distante.
Por supuesto, ahora sabemos que los mocos no afectan la personalidad de las personas ni causan enfermedades; más bien, nos ayudan a protegernos de ellas.
Y aunque a nadie le gusta tener la nariz mocosa o esparcir mocos por la habitación al estornudar, la mucosidad de nuestras fosas nasales es, sin duda, una de las maravillas del cuerpo humano.
Nos protege de intrusos y tiene una composición única que puede revelar información profunda sobre lo que sucede en nuestro interior.
Ahora, los cientÃficos esperan perfeccionar la capacidad de diagnosticar a partir de los mocos y tratar mejor todo tipo de afecciones, desde la covid-19 hasta enfermedades pulmonares crónicas.
Esta sustancia viscosa protege el interior de la nariz, hidratando las fosas nasales y atrapando bacterias, virus, polen, suciedad, polvo y contaminación que intentan entrar en nuestro cuerpo a través de las vÃas respiratorias.
El cuerpo de un adulto produce más de 100 mililitros de mocos al dÃa, pero los niños tienden a moquear mucho más que los adultos porque sus cuerpos están aprendiendo a lidiar con la exposición a todas las moléculas del mundo por primera vez, afirma Daniela Ferreira, profesora de Infecciones Respiratorias y VaccinologÃa de la Universidad de Oxford, Reino Unido.
Con un simple vistazo, el color y la consistencia de nuestros mocos pueden ayudarnos a comprender parcialmente qué está sucediendo: los mocos pueden ser como un termómetro visual.
Una mucosidad lÃquida con moco transparente sugiere que el cuerpo probablemente esté expulsando algo que irrita los senos paranasales, como polen o polvo.
El moco blanco significa que un virus puede haber entrado en el cuerpo, ya que el blanco se debe a los glóbulos blancos que combaten a los intrusos.
Cuando el moco se vuelve más denso y de color verde amarillento, se trata simplemente de un montón de glóbulos blancos muertos tras haberse acumulado en grandes cantidades y evacuado.
Si tus mocos son rojizos o rosados, puede que tengan un poco de sangre: quizá te hayas sonado demasiado la nariz y te hayas irritado el interior.
Si bien el microbioma intestinal (el ecosistema de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que habitan nuestro cuerpo) es muy conocido, los cientÃficos creen que el microbioma de nuestros mocos es igualmente importante.
De hecho, ahora creen que está estrechamente vinculado a la salud humana y al correcto funcionamiento del sistema inmunitario.
Cada persona tiene un microbioma nasal único. Este se ve afectado por el sexo, la edad, la ubicación, la dieta e incluso si se vapea.
La composición del microbioma es lo que nos ayuda a defendernos de los intrusos, y algunas de estas interacciones son sutiles.
Una investigación de 2024, por ejemplo, encontró que si las bacterias potencialmente dañinas como el estafilococo pueden sobrevivir en la nariz e infectar a una persona, causando fiebre y forúnculos con pus, esto depende de cómo las bacterias del microbioma nasal se adhieren al hierro.
Ferreira está trabajando para descubrir exactamente cómo es un microbioma nasal sano, de modo que pueda incorporarse en un espray nasal de uso diario para mejorar la salud de los mocos, igual que se toman probióticos para la salud intestinal.
«Imaginen si pudiéramos alterar lo que tenemos en la nariz con muchas especies beneficiosas que se quedan allà y colonizan, impidiendo que las malas entren y nos enfermen», afirma Ferreira.
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Dado que el microbioma de los mocos está tan estrechamente vinculado al sistema inmunitario, afirma Ferreira, también lo están estudiando para perfeccionar cómo reforzarlo e incluso hacerlo más receptivo a las vacunas.
Las investigaciones sugieren que la reacción del cuerpo a una vacuna se ve alterada por el tipo de microbioma que tenga la persona.
Estudios sobre la vacuna contra la covid-19, por ejemplo, sugieren que esta afectó al microbioma de los mocos y, a su vez, este afectó la eficacia de la vacuna.
«Las vacunas contra la covid-19 fueron excelentes para evitar que enfermáramos, pero seguimos transmitiendo el virus», afirma Ferreira.
Si bien el trabajo de Ferreira para determinar la fórmula exacta del microbioma perfecto de los mocos podrÃa llevar un par de años, en Suecia, cientÃficos tienen una ventaja al trasplantar mocos de personas sanas a personas con congestión nasal crónica y fiebre del heno, sÃntomas comunes de la rinosinusitis.
Los investigadores pidieron a 22 adultos que se inyectaran mocos de amigos y parejas sanos en la nariz cada dÃa durante cinco dÃas.
Descubrieron que sÃntomas como la tos y el dolor facial, por ejemplo, se redujeron en casi un 40% durante un máximo de tres meses en al menos 16 de los pacientes.
«Fue una gran noticia para nosotros, y nadie reportó efectos secundarios negativos», afirma Anders Martensson, consultor en OtorrinolaringologÃa y CirugÃa de Cabeza y Cuello del Hospital de Helsingborg en Suecia, quien dirigió el estudio.
Estos ensayos se inspiraron en trabajos realizados en otros laboratorios sobre microbiomas intestinales con trasplantes fecales, añade.
Sin embargo, ese primer programa piloto no recopiló muchos datos sobre cómo cambiaron los microbiomas de los mocos de estas personas ni qué sucedió con las bacterias especÃficas de su nariz, si aumentaron, disminuyeron, etc.
De hecho, los mocos pueden ser una gran barrera para las enfermedades crónicas de la nariz y los pulmones.
Jennifer Mulligan, otorrinolaringóloga de la Universidad de Florida, utiliza los mocos para estudiar a personas con rinosinusitis crónica y pólipos nasales, una afección que afecta a entre el 5% y el 12% de la población mundial.
En los primeros años de su carrera, necesitaba extraer quirúrgicamente tejido nasal de pacientes con rinosinusitis, pero esto era invasivo y limitante.
Ahora, su investigación ha demostrado que los mocos pueden ser un indicador preciso para examinar con mayor detalle qué sucede dentro del cuerpo cuando alguien desarrolla rinosinusitis.
«Los estamos utilizando para determinar quiénes son realmente los culpables, quién está realmente provocando esta afección», afirma Mulligan, y agrega que cada paciente tiene un perfil ligeramente diferente sobre lo que está causando su rinosinusitis.
De igual manera, mientras que el tratamiento anterior se basaba principalmente en prueba y error, y variaba considerablemente de un paciente a otro y, en ocasiones, costaba decenas de miles de dólares por tratamientos que duraban meses, Mulligan sugiere que un análisis de mocos puede ayudar a identificar rápidamente el tratamiento o la cirugÃa adecuada.
Varios ensayos clÃnicos de la técnica de Mulligan están en marcha en todo el mundo.
Empresas emergentes dedicadas a la educación sanitaria, como Diag-Nose, fundada por ingenieros de la Universidad de Stanford, EE.UU., están desarrollando sistemas de IA para el análisis de mocos y patentando dispositivos para el micromuestreo nasal.
En 2025, lanzaron el primer dispositivo de micromuestreo nasal aprobado por la FDA (un dispositivo que recolecta volúmenes precisos de fluido nasal) para reducir la variabilidad de la investigación mediante la estandarización de los métodos de muestreo.
«Hemos aprendido mucho y esto nunca lo habrÃamos aprendido solo con biopsias de tejido. Ha cambiado por completo lo que sabemos sobre la enfermedad y cambiará la forma en que se diagnostica a los pacientes en el futuro y cómo reciben tratamiento», afirma Mulligan.
Mulligan también utiliza las mismas herramientas de detección de mocos para estudiar las causas de la pérdida del olfato.
Su equipo ya ha descubierto que un espray nasal de vitamina D podrÃa ayudar a restaurar el olfato en personas que lo han perdido debido a la inflamación causada por el tabaquismo.
Una nueva investigación sugiere que, con solo analizar la cantidad de proteÃna IL-26 presente en los mocos de un paciente, los médicos pueden determinar si alguien es más o menos susceptible a desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad común en fumadores y la cuarta causa de muerte más común en el mundo.
Con el análisis de mocos, los pacientes pueden recibir un diagnóstico temprano y un tratamiento rápido.
De igual manera, equipos de investigación de todo el mundo están desarrollando herramientas y métodos análogos para utilizar los mocos para detectar asma, cáncer de pulmón, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson.
Los mocos también pueden utilizarse para medir la exposición a la radiación, y varios estudios recientes sugieren que el fluido nasal viscoso puede determinar con precisión el grado de exposición de una persona a la contaminación, como metales pesados y micropartÃculas en el aire.
«Los mocos son el futuro de la medicina personalizada. Lo creo firmemente», afirma Mulligan.
*Descargo de responsabilidad: Todo el contenido de este artÃculo se proporciona únicamente con fines informativos generales y no debe considerarse un sustituto del consejo de tu médico de cabecera ni de ningún otro profesional de la salud.
FUENTE: BBC.
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